人類佩帶首飾究竟于何時(shí)，恐怕很難精確地考證。但是我們不難推想，從人類開始意識(shí)到裝飾與美化自身的時(shí)候起，人類也就與它結(jié)下了不解之緣。人類最原始的首飾，大概可以追溯到遙遠(yuǎn)的石器時(shí)代。
從收集世界各地發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代的資料和現(xiàn)代原始部落的資料中，人們可以發(fā)現(xiàn)，早期原始體飾形式主要為：項(xiàng)飾、腰飾、臂飾、腕飾、頭飾等幾種，而這些形式中尤以項(xiàng)飾和腰飾為主。它們很大程度上是圍繞人體生殖區(qū)而裝飾的，究其原因，除了這些部位有支持佩戴物的能力之外，大量研究表明這種選擇還另有目的。
動(dòng)物身上的色彩和圖案也是一種體飾,自然體飾，雄鳥的頭飾、項(xiàng)飾、胸飾、尾飾等等往往在繁育季節(jié)呈規(guī)律性的變化和顯示，而且這些裝飾對(duì)吸引異性頗有功效，大量生物學(xué)材料證實(shí)動(dòng)物的漂亮裝飾在性選擇過(guò)程中具有很大的優(yōu)勢(shì)。人體紋身是一種類似的體飾形式，人體裝飾則正是動(dòng)物自然裝飾的延伸的質(zhì)變。
世界各地發(fā)現(xiàn)的舊石器時(shí)代晚期的最早的人體飾物無(wú)論是動(dòng)物牙齒、羽毛、還是石珠等它們均有一個(gè)十分顯著的特點(diǎn)：光滑、規(guī)則、小巧、美觀。而這一特點(diǎn)進(jìn)一步說(shuō)明了體飾產(chǎn)生的妝點(diǎn)妝扮、自我炫示、吸引異性的重要心理動(dòng)因。因此將體飾起源心理源于生理本能的美感是十分科學(xué)的。而由這種起源動(dòng)因衍變而來(lái)的"人體美化"功能是首飾最原始最根本的功能。
在首飾的起源和發(fā)展過(guò)程中還存在其他兩個(gè)重要的動(dòng)因，一是宗教功能動(dòng)因，二是社會(huì)功能動(dòng)因，而這兩種動(dòng)因都是基于生理本能動(dòng)因之上，在此基礎(chǔ)上發(fā)展和演化出來(lái)的。宗教源于史前人類的巫術(shù)，而體飾發(fā)展的宗教動(dòng)因則正是在史前人類的巫術(shù)活動(dòng)中和在這種巫術(shù)思想指導(dǎo)下逐漸形成并在人們的思想中根深蒂固。原始人類在勞動(dòng)實(shí)踐過(guò)程中，逐步對(duì)自然界中一些與他們生活密切相關(guān)的材料如植物的果實(shí)、種子、動(dòng)物的羽毛、牙齒、骨骼以及石（玉）料產(chǎn)生一種朦朧的神秘看法，他們甚至將之作為自己巫術(shù)活動(dòng)中的崇拜對(duì)象，賦之予神秘的力量。
如他們將植物的果實(shí)或種子串掛在母性身上以祈求繁衍子女；將狩獵動(dòng)物的毛皮、牙齒、骨骼穿掛與身上以求得狩獵的成功和自身的平安；對(duì)石（玉）料的崇拜，則是源于原始人對(duì)石器工具的深厚感情，其中略有光澤和色彩鮮艷奪目者，被視為是他們心目中某個(gè)神秘主宰者對(duì)他們的饋贈(zèng)品，他們更是小心地收藏和加以保護(hù)，而在這一過(guò)程中，又逐漸豐富了這種自然崇拜物的內(nèi)涵，中國(guó)玉文化最初的啟蒙思想正是源于此。在中國(guó)石器時(shí)代的各種文化中，玉一直是被視為一種有著豐富靈性的自然崇拜物，廣泛地使用于巫術(shù)儀式中。并為史前人隨身攜帶，一則作為美化自身的裝飾，另則作為一種避邪去災(zāi)、逢兇化吉的吉祥物。在西方古老文明中，有色寶石的熟悉十分久遠(yuǎn)，它們?cè)诒皇煜ず屠眠^(guò)程中同樣被賦予了某種神秘的宗教力量，古巴比倫國(guó)在距今6000年前就將祖母綠獻(xiàn)于女神像前祈求某種神秘的力量，海蘭寶石被視為海水的精華，以祈求海神保佑航行或捕魚的安全。
